Η Μέση Ανατολή μετατρέπεται σε μια απέραντη «πυριτιδαποθήκη», καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκληρώνουν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αεροπορικής ισχύος στην περιοχή εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες.
Η κινητοποίηση, που συγκρίνεται πλέον ευθέως με την προπαρασκευαστική φάση της εισβολής στο Ιράκ το 2003, στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα στην Τεχεράνη: Το περιθώριο των ελιγμών εξαντλήθηκε.
Σύμφωνα με την Wall Street Journal , η διευρυμένη στρατιωτική παρουσία θα μπορούσε να επιτρέψει στην Ουάσιγκτον να διεξάγει παρατεταμένες επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν για αρκετές εβδομάδες, εάν χρειαστεί.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η ανάπτυξη αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αμερικανικής αεροπορικής ισχύος στην περιοχή από την εισβολή στο Ιράκ το 2003, αντανακλώντας τις αυξημένες εντάσεις και τις προετοιμασίες για πιθανή στρατιωτική δράση.
Έτοιμος ο Αμερικανικός στόλος να εξαπολύσει επίθεση στο Ιράν
Ένα ξεχωριστό ρεπορτάζ του CBS News ανέφερε ότι κορυφαίοι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας ενημέρωσαν τον Ντόναλντ Τραμπ ότι ο αμερικανικός στρατός θα μπορούσε να είναι έτοιμος να εξαπολύσει πλήγματα στο Ιράν ήδη από το Σάββατο, αν και το χρονοδιάγραμμα θα μπορούσε να παραταθεί και πέρα από το Σαββατοκύριακο.
Ο Τραμπ δεν έχει ακόμη εγκρίνει καμία επιχείρηση, σύμφωνα με ανώνυμους αξιωματούχους, ενώ το Ιράν φέρεται να κυριάρχησε στις συζητήσεις στην Αίθουσα Εκτάκτων Αναγκών του Λευκού Οίκου την Τετάρτη.
Όλες οι αμερικανικές δυνάμεις που έχουν ανατεθεί στην περιοχή αναμένεται να βρίσκονται στις θέσεις τους μέχρι τα μέσα Μαρτίου.
Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο έχει προσωρινά μεταφέρει μέρος του αμερικανικού προσωπικού εκτός Μέσης Ανατολής —κυρίως στην Ευρώπη ή πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες— για να μειώσει την έκθεση ενόψει πιθανών επιχειρήσεων ή πιθανών ιρανικών αντιποίνων. Αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την κίνηση ως τυπικό πρωτόκολλο προληπτικής δράσης.
Η στρατιωτική ενίσχυση έρχεται καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν ισχυρή ναυτική παρουσία στην περιοχή, με την ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln να έχει ήδη αναπτυχθεί και μια άλλη ομάδα με επικεφαλής το USS Gerald R. Ford να βρίσκεται καθ’ οδόν.
Η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει ότι θα προβεί σε αντίποινα σε περίπτωση επίθεσης, με τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν Αλί Χαμενεΐ να προειδοποιεί ότι ενώ η ανάπτυξη αεροπλανοφόρων αποτελεί επίδειξη δύναμης, η καταστροφή τους θα αποτελούσε επίδειξη στρατιωτικής ικανότητας, υπογραμμίζοντας τις αυξανόμενες εντάσεις σε όλη την περιοχή.
Το πυρηνικό οπλοστάσιο του Ιράν
Παρά την αμερικανική υπεροχή σε τεχνολογία stealth και όπλα ακριβείας, το Ιράν διατηρεί επιλογές αντίδρασης, μεταξύ των οποίων σημαντικό πυραυλικό οπλοστάσιο που θα μπορούσε να στοχεύσει αμερικανικές βάσεις και συμμάχους στην περιοχή, καθώς και δυνατότητα παρεμπόδισης της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ.
Στρατιωτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι η αύξηση της αμερικανικής παρουσίας ενδέχεται να λειτουργήσει ως μήνυμα αποτροπής, ωστόσο αρκετοί αξιωματούχοι εμφανίζονται απαισιόδοξοι ότι η Τεχεράνη θα αποδεχθεί πλήρως τις αμερικανικές απαιτήσεις.
Αντίθετα, ενδέχεται να επιδιώξει προσωρινή αναστολή δραστηριοτήτων εμπλουτισμού, προσδοκώντας αλλαγή πολιτικών ισορροπιών στις ΗΠΑ.
Παράλληλα, η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία έχει μεταφέρει δεκάδες αεροσκάφη σε βάσεις στην Ιορδανία και τη Σαουδική Αραβία, ενώ το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και ομάδα συνοδευτικών πλοίων βρίσκονται ήδη στην περιοχή. Δεύτερο αεροπλανοφόρο, το USS Gerald R. Ford, κατευθύνεται επίσης προς τη Μέση Ανατολή.
Οι Φρουροί της Επανάστασης απειλούν να κλείσουν τα Στενά του Ορμούζ
Στο μεταξύ, ανώτερος Ιρανός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε την Πέμπτη ότι οι δυνάμεις των Φρουρών της Επανάστασης είναι έτοιμες να αναλάβουν τον έλεγχο ή να κλείσουν τα Στενά του Ορμούζ «το συντομότερο δυνατόν», εφόσον λάβουν σχετική εντολή.
Την ίδια ημέρα, τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανακοίνωσαν την ολοκλήρωση στρατιωτικής άσκησης με τίτλο «Έξυπνος Έλεγχος των Στενών του Ορμούζ», η οποία πραγματοποιήθηκε από τις ναυτικές δυνάμεις των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης από τη Δευτέρα.
Η άσκηση διεξήχθη υπό την επίβλεψη του αρχηγού των Φρουρών της Επανάστασης, Μοχάμαντ Πακπούρ, και συνέπεσε με τον δεύτερο γύρο έμμεσων συνομιλιών μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών στη Γενεύη, καθώς και με κλιμάκωση των στρατιωτικών απειλών από την Ουάσιγκτον.
Ο διοικητής του ναυτικού των Φρουρών της Επανάστασης, Αλί Ρεζά Τανγκσίρι, δήλωσε: «Η παρακολούθηση πληροφοριών μας στα Στενά του Ορμούζ είναι συνεχής, 24 ώρες το 24ωρο, στην επιφάνεια, κάτω από την επιφάνεια και στον αέρα».
Και πρόσθεσε: «Εάν δοθούν εντολές, το Ναυτικό των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης θα αναλάβει τον έλεγχο των Στενών ή θα τα κλείσει το ταχύτερο δυνατόν. Η ασφαλής διέλευση μη πολεμικών πλοίων είναι εγγυημένη, αλλά οποιαδήποτε απειλή θα αντιμετωπιστεί με αποφασιστική απάντηση».
Τα Στενά του Ορμούζ συγκαταλέγονται στις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς παγκοσμίως, καθώς από εκεί διέρχεται περίπου το 20% της παγκόσμιας διακίνησης πετρελαίου.
