Η μαύρη σοκολάτα ίσως και να είναι το μυστικό κατά της γήρανσης, καθώς σύμφωνα με στοιχεία ένα που φέρουν στο φως επιστήμονες, το γλυκό αυτό σνακ βοηθά τον οργανισμό να παραμένει υγιής και να γερνά με πιο αργούς ρυθμούς.
Το «κλειδί» φαίνεται να βρίσκεται στο κακάο, βασικό συστατικό της μαύρης σοκολάτας, το οποίο περιέχει τη θεοβρωμίνη – μια φυσική ένωση που παράγουν τα φυτά. Σύμφωνα με τα ευρήματα, η θεοβρωμίνη σχετίζεται με χαμηλότερη βιολογική ηλικία, δηλαδή με λιγότερες φθορές στα κύτταρα σε σχέση με την πραγματική ηλικία ενός ανθρώπου.
Πώς δρα η θεοβρωμίνη στον οργανισμό
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ξεκαθαρίσει πλήρως τον ακριβή μηχανισμό δράσης της θεοβρωμίνης. Ωστόσο, τονίζουν ότι τα οφέλη δεν προκύπτουν από περιστασιακή κατανάλωση σοκολάτας. Η συγκεκριμένη ουσία εντοπίζεται κυρίως σε προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο, δηλαδή στη μαύρη σοκολάτα, και μάλιστα σε μικρές αλλά σταθερές ποσότητες.
Παράλληλα, επισημαίνεται ότι ακόμη και η μαύρη σοκολάτα μπορεί να περιέχει αρκετά λιπαρά και ζάχαρη, γι’ αυτό και η κατανάλωσή της θα πρέπει να γίνεται με μέτρο και στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης διατροφής.
«Δεν λέμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να τρώνε περισσότερη μαύρη σοκολάτα», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Jordana Bell, καθηγήτρια επιγενωμικής στο King’s College London. «Όμως αυτή η έρευνα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς καθημερινά τρόφιμα ενδέχεται να κρύβουν στοιχεία για μια πιο υγιή και μακρά ζωή».
Τι έδειξαν οι έρευνες
Η μελέτη βασίστηκε σε στοιχεία από δύο μεγάλες πληθυσμιακές ομάδες: 509 άτομα από τη βρετανική έρευνα TwinsUK και 1.160 άτομα από τη γερμανική μελέτη KORA. Συνολικά, εξετάστηκαν δεδομένα 1.669 ανθρώπων με μέσο όρο ηλικίας τα 60 έτη, οι οποίοι ήταν γενικά υγιείς. Για να εκτιμηθεί η βιολογική ηλικία, οι ερευνητές ανέλυσαν χημικές αλλαγές στο DNA και το μήκος των τελομερών – των προστατευτικών «καπακιών» στα άκρα των χρωμοσωμάτων. Όσο πιο κοντά είναι τα τελομερή, τόσο περισσότερο σχετίζονται με τη γήρανση και ασθένειες που εμφανίζονται με την ηλικία.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι είχαν υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης στο αίμα τους εμφάνιζαν βιολογική ηλικία μικρότερη από τη χρονολογική τους.
Οι επιστήμονες εξέτασαν και άλλες ενώσεις που προέρχονται από το κακάο ή τον καφέ, ωστόσο δεν παρατηρήθηκε παρόμοια επίδραση. Αυτό ενισχύει την εκτίμηση ότι η συγκεκριμένη συσχέτιση αφορά κυρίως τη θεοβρωμίνη.
Η ουσία αυτή, αν και είναι γνωστό ότι είναι τοξική για τους σκύλους, έχει συνδεθεί στους ανθρώπους με διάφορα οφέλη, όπως χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, καλύτερη κυκλοφορία του αίματος, μείωση της αρτηριακής πίεσης και ενίσχυση της γνωστικής λειτουργίας.
Οι ερευνητές αναφέρουν πως «η θεοβρωμίνη, ένα διατροφικό αλκαλοειδές που καταναλώνεται ευρέως και προέρχεται από το κακάο, έχει συνδεθεί με αυξημένο προσδόκιμο ζωής σε πειραματικούς οργανισμούς και με οφέλη για την υγεία στον άνθρωπο. Εδώ αναφέρουμε μια σημαντική συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων θεοβρωμίνης στο αίμα και της επιβράδυνσης της επιγενετικής γήρανσης σε δύο ανεξάρτητες πληθυσμιακές μελέτες».
Παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο η θεοβρωμίνη να δρα σε συνδυασμό με άλλες ενώσεις της μαύρης σοκολάτας, όπως οι πολυφαινόλες. Οι φυτικές αυτές ουσίες φαίνεται ότι επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται τα γονίδια, παίζοντας ρόλο στη διαδικασία της γήρανσης και στη συνολική υγεία.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Aging, ενισχύουν προηγούμενες μελέτες γύρω από τα οφέλη του κακάο. Τα τελευταία χρόνια, έρευνες έχουν δείξει ότι το κακάο μπορεί να συμβάλλει στη διατήρηση της μνήμης, στη μείωση της γνωστικής έκπτωσης και στη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας.
Μαύρη ή γάλακτος;
Οι ειδικοί τονίζουν ότι τα οφέλη αφορούν κυρίως τη μαύρη σοκολάτα, καθώς η σοκολάτα γάλακτος περιέχει λιγότερο κακάο και περισσότερη ζάχαρη και λιπαρά. Μάλιστα, ορισμένα προϊόντα της αγοράς περιέχουν τόσο μικρή ποσότητα κακάο που χαρακτηρίζονται απλώς ως «με γεύση σοκολάτας».
Γι’ αυτό, η σύσταση παραμένει ξεκάθαρη: μέτρο στην κατανάλωση και επιλογή προϊόντων με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο. «Οι ακριβείς αναλογίες της θεοβρωμίνης διαφέρουν ανάλογα με το τρόφιμο και τις μεθόδους επεξεργασίας», δήλωσε η Bell στη Daily Mail. «Η μαύρη σοκολάτα έχει υψηλή περιεκτικότητα σε στερεά κακάο, η σοκολάτα γάλακτος χαμηλότερη, ενώ η λευκή σοκολάτα δεν περιέχει καθόλου».
Διαβάστε επίσης
Βιταμίνη C: 10 τροφές που ξεπερνούν το πορτοκάλι και ενισχύουν το ανοσοποιητικό
Γιατί δεν πιάνομαι; Μύθοι και αλήθειες για το «πιάσιμο» μετά τη γυμναστική
Τα 7 tips για να νιώθεις καλά ακόμα και αν η μέρα σου είναι χάλια
