Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κιρ Στάρμερ, βρίσκεται αντιμέτωπος με κλιμακούμενες πολιτικές πιέσεις και έντονη διεθνή κριτική, μετά τις αποκαλύψεις που συνδέονται με την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν, και ειδικότερα με την απόφασή του να διορίσει τον Πίτερ Μάντελσον — ιστορικό στέλεχος των Εργατικών με τεκμηριωμένες σχέσεις με τον Έπσταϊν — στη θέση του πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο μετά τη δημοσιοποίηση από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης χιλιάδων σελίδων από σφραγισμένα μέχρι πρότινος έγγραφα, στα οποία καταγράφονται επαφές του Μάντελσον με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματοδότη. Αν και ο Μάντελσον δεν αντιμετωπίζει κατηγορίες για ποινικά αδικήματα, τα έγγραφα δείχνουν ότι διατηρούσε επικοινωνία με τον Έπσταϊν ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008, γεγονός που προκάλεσε έντονα ερωτήματα για την πολιτική κρίση καθώς και την κρίση αξιοπιστίας της κυβέρνησης Στάρμερ.
Ανοιχτές εκκλήσεις για παραίτηση του πρωθυπουργού και ενδοκομματικές τριβές
Η πίεση δεν προέρχεται μόνο από την αντιπολίτευση, αλλά και από το εσωτερικό του Εργατικού Κόμματος. Ο επικεφαλής των Εργατικών στη Σκωτία, Άνας Σάρουαρ, ζήτησε δημόσια την παραίτηση του Κιρ Στάρμερ τόσο από την ηγεσία του κόμματος όσο και από την πρωθυπουργία, κάνοντας λόγο για «κυβέρνηση σε πλήρη αποδιοργάνωση» και τονίζοντας ότι απαιτείται νέα ηγεσία ενόψει κρίσιμων εκλογικών αναμετρήσεων.
Πρόκειται για την πιο ηχηρή εσωκομματική αμφισβήτηση μέχρι σήμερα, με στελέχη της αντιπολίτευσης αλλά και αναλυτές να μιλούν για σοβαρό πλήγμα στην πολιτική αξιοπιστία του πρωθυπουργού.
Ανησυχία ακόμη και στο Παλάτι
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό και στους κόλπους της βρετανικής μοναρχίας. Ο Πρίγκιπας και η Πριγκίπισσα της Ουαλίας, Ουίλιαμ και Κάθριν, εξέφρασαν δημοσίως τη «βαθιά ανησυχία» τους για τις αποκαλύψεις γύρω από την υπόθεση Έπσταϊν, υπογραμμίζοντας την ανάγκη στήριξης των θυμάτων — μια σπάνια και ιδιαίτερα προσεκτική δημόσια τοποθέτηση από ανώτερα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Πολιτικές αναταράξεις και παραιτήσεις
Οι αποκαλύψεις είχαν άμεσο αντίκτυπο στο εσωτερικό της Ντάουνινγκ Στριτ. Ο Μόργκαν ΜακΣουίνι, προσωπάρχης του πρωθυπουργού και βασικός αρχιτέκτονας της εκλογικής νίκης των Εργατικών το 2024, υπέβαλε χθες την παραίτησή του, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την εισήγησή του υπέρ του διορισμού Μάντελσον. Σε δήλωσή του έκανε λόγο για πλήγμα στην «εμπιστοσύνη των πολιτών στην πολιτική».
Λίγο αργότερα ακολούθησε και η παραίτηση του διευθυντή επικοινωνίας του πρωθυπουργού, Τιμ Άλαν, ενισχύοντας την εικόνα βαθιάς κρίσης στο πρωθυπουργικό επιτελείο.
Η απάντηση Στάρμερ και το αβέβαιο μέλλον
Ο Κιρ Στάρμερ έχει ζητήσει συγγνώμη από τα θύματα του Έπσταϊν για τον διορισμό Μάντελσον και έχει δεσμευτεί για πλήρη διαφάνεια, υποστηρίζοντας ότι θα δοθούν στη δημοσιότητα όλα τα σχετικά έγγραφα. Παρά τη στήριξη που εξακολουθεί να λαμβάνει από βασικά στελέχη του υπουργικού συμβουλίου, οι διαδοχικές παραιτήσεις, η εσωκομματική αμφισβήτηση και η διεθνής πίεση έχουν μετατρέψει την υπόθεση σε μία από τις σοβαρότερες πολιτικές κρίσεις της μέχρι τώρα 18μηνης θητείας του.
