Η Ρώμη φόρεσε τα μαύρα της και η παγκόσμια σκηνή της μόδας υποκλίθηκε σιωπηλά.
Σε μια τελετή υψηλού συμβολισμού και διακριτικής πολυτέλειας, ο Βαλεντίνο ο άνθρωπος που ταύτισε το όνομά του με την απόλυτη κομψότητα, οδηγήθηκε στην τελευταία του κατοικία, αφήνοντας πίσω του μια αυτοκρατορία αισθητικής και επιρροής.
Στη Βασιλική Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα του Μιχαήλ Άγγελου, συγκεντρώθηκαν εκπρόσωποι του Χόλυγουντ, της μόδας και της διεθνούς επιχειρηματικής ελίτ.
Ανάμεσά τους, η Donatella Versace, η Anna Wintour, η Anne Hathaway, ο François-Henri Pinault και ο Tom Ford, τιμώντας έναν δημιουργό που διαμόρφωσε δεκαετίες υψηλής ραπτικής.
Εντός του ναού παρευρέθηκαν περίπου 750 προσκεκλημένοι, ενώ εκατοντάδες πολίτες στάθηκαν έξω, συμμετέχοντας σιωπηλά στο ύστατο χαίρε.
Το φέρετρο, λιτό και περιτριγυρισμένο από λευκά τριαντάφυλλα, απέδιδε με ακρίβεια το μέτρο και την αισθητική που χαρακτήριζαν τον ίδιο.
Προηγήθηκε λαϊκό προσκύνημα στον χώρο PM23, το πολιτιστικό κέντρο του Ιδρύματος Valentino Garavani, όπου το κοινό είχε την ευκαιρία να αποχαιρετήσει τον «Τελευταίο Αυτοκράτορα» της μόδας σε ένα περιβάλλον αντάξιο της κληρονομιάς του.
Ενώ η τελετή ήταν ανοιχτή για το κοινό, η λίστα των καλεσμένων στην κηδεία περιλάμβανε επίσης προσωπικότητες του χώρου, καθώς και γυναίκες υψηλού προφίλ – όπως η Anne Hathaway και η Olivia Palermo – οι οποίες φορούσαν τακτικά σχέδια του Βαλεντίνο στο κόκκινο χαλί.
Ο Alessandro Michele, ο νυν δημιουργικός διευθυντής του Valentino, έφτασε σε σκούρες, μαύρες αποχρώσεις, ενώ η Donatella Versace φορούσε ένα στενό μαύρο φόρεμα με ανάγλυφα μανίκια.
Ο Pierpaolo Piccioli, ο οποίος ήταν ο σχεδιαστής της ομώνυμης μάρκας μετά τη συνταξιοδότηση του Βαλεντίνο το 2008 έως το 2024, μπήκε στην εκκλησία μαζί με τον François-Henri Pinault – τον πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου της Kering, της μητρικής εταιρείας των Gucci, Saint Laurent, Bottega Veneta, Balenciaga και άλλων.
Επίσης, στην εκδήλωση παρευρέθηκε η σχεδιάστρια του οίκου Fendi, Maria Grazia Chiuri, η πρώην δημιουργική διευθύντρια του οίκου Dior, η οποία διετέλεσε επίσης μέλος του οίκου Valentino.
Παρόντες ήταν επίσης ο Αμερικανός σχεδιαστής Tom Ford, η Βρετανίδα δημοσιογράφος μόδας Suzy Menkes και η Anna Wintour – η τελευταία έφτασε φορώντας ένα γούνινο εσάρπα και τα χαρακτηριστικά κολιέ με κοσμήματα σε χρώμα καραμέλας.
Ακόμη και οι κάπες των Carabinieri που φορούσαν οι φρουροί ήταν σχεδιασμένες από τον Armani.
Τα φορέματα του Βαλεντίνο ήταν φανταχτερά, εκλεπτυσμένα, κολακευτικά και θηλυκά – γι’ αυτό και αγαπημένα από τις ηθοποιούς που εμφανίζονταν στο κόκκινο χαλί.
Η Jessica Lange, η Sophia Loren, η Julia Roberts και η Cate Blanchett βραβεύτηκαν με Όσκαρ φορώντας ένα φόρεμα Valentino, καθιστώντας την ιταλική ετικέτα ένα ανεπίσημο γούρι.
«Ξέρω τι θέλουν οι γυναίκες», είπε κάποτε σε έναν δημοσιογράφο, όπως αναφέρει το CNN.
«Θέλουν να είναι όμορφες».
Με τον θάνατό του, η βιομηχανία της μόδας χάνει ένα από τα τελευταία προπύργια μιας διαφορετικής εποχής: όπου ένα καλό ντύσιμο απλώς οριζόταν από το πόσο υπέροχο ήταν. Σε ένα ντοκιμαντέρ του 2008 για την καριέρα του, ο Βαλεντίνο απάντησε στο ερώτημα ποιος θα μπορούσε να τον αντικαταστήσει. Απάντησε στα ιταλικά: «Μετά από εμένα, η πλημμύρα».
Νωρίς το πρωί της κηδείας, μια σταθερή ροή από λευκά στεφάνια από λουλούδια μεταφέρονταν μέσα στη βασιλική.
Μέλη του κοινού σχημάτισαν ουρά έξω από την εκκλησία, κάποιοι ντυμένοι στα κόκκινα ή κρατούσαν κόκκινες τσάντες, πορτοφόλια, κασκόλ – φόρος τιμής στην χαρακτηριστική κόκκινη απόχρωση του σχεδιαστή.
Ένας θαυμαστής έξω από την εκκλησία έδειξε μια λαμπερή μαύρη αφίσα στην κάμερα: «Αντίο Βαλεντίνο», έγραφε. «Ο τελευταίος αυτοκράτορας της μόδας».
