Ο Χάρι ντε Λάγιερ μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα στο Σιντ Έντενροντε της Ολλανδίας. Η οικογένειά του διατηρούσε επίσης ένα ζυθοποιείο και παρέδιδε την μπύρα με άλογα και κάρα.
Ο Χάρι άρχισε να ιππεύει στην ηλικία των δύο ετών και μέχρι την ηλικία των οκτώ ετών ήταν ένας καταξιωμένος ιππέας που αγωνιζόταν σε τοπικές εκθέσεις.
Το 1950, ο Χάρι, πλέον παντρεμένος άνδρας, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τον περίμενε μια δουλειά σε ένα αγρόκτημα καπνού στο Γκρίνσμπορο της Βόρειας Καρολίνας.
Τον χειμώνα του 1956, πήγε σε μια δημοπρασία αλόγων στο Νιου Χόλαντ για να δει αν μπορούσε να βρει ένα ήπιο σχολικό άλογο.
Δυστυχώς, ένα σκασμένο λάστιχο τον έκανε να καθυστερήσει.
Έφτασε ακριβώς στην ώρα του για να δει τα άλογα που δεν είχαν πουληθεί, καθώς φορτώνονταν σε ένα φορτηγό που κατευθυνόταν προς σφαγή για τη βιομηχανία τροφών για σκύλους.
Ο Χάρι ρώτησε αν μπορούσε να ρίξει μια ματιά στα υπόλοιπα άλογα. Ένα αδύνατο γκρι άλογο για άροτρο και ήδη οκτώ ετών, τράβηξε την προσοχή του.
Το αγόρασε για 80 δολάρια.
Ο Χάρι άφησε την τετράχρονη κόρη του, Χάριετ, να δώσει το όνομα στο άλογο.
Όταν το μεγάλο γκρίζο άλογο έφτασε στο σπίτι τους και κατέβηκε από το φορτηγό, έπεφτε χιόνι και το άλογο σύντομα ήταν καλυμμένο με λευκή, αφράτη σκόνη.
Η μικρή νόμιζε ότι έμοιαζε με χιονάνθρωπο, και τον ονόμασε «Snowman».
Αν και ήταν ένα μεγάλο, ευγενικό άλογο, δυστυχώς δεν φαινόταν να έχει κάποιο ταλέντο στα άλματα στην αρχή.
Λόγω του μεγέθους του, δεν έδειξε καμία προσπάθεια όταν επρόκειτο για μικρά άλματα που ήταν από ένα μέτρο και κάτω.
Κάθε καλοκαίρι, όταν το σχολείο έκλεινε, ο Χάρι και η οικογένειά του είχαν περιορισμένα οικονομικά μέσα, επειδή δεν έπαιρνε μισθό και έμεναν στη φάρμα με τα πιτσιρίκια της περιοχής να καταφθάνουν για βόλτες με το άλογο.
Όταν ένας γιατρός που είχε μια φάρμα έξι μίλια μακριά, ήρθε ψάχνοντας για ένα ήσυχο άλογο για μονοπάτια, ο Χάρι απρόθυμα του πούλησε τον Snowman για 160 δολάρια.
Ωστόσο ο Snowman επέστρεψε στο αγρόκτημα του Χάρι πολλές φορές, έχοντας πηδήξει από το ράντσο του γιατρού, όσο ψηλοί κι αν ήταν οι φράχτες.
Την τελευταία φορά που συνέβη, ο Snowman είχε δεμένο το καπίστρι του με ένα μολύβδινο σχοινί σε ένα παλιό λάστιχο, σε μια προσπάθεια να τον κρατήσει στο ράντσο, αλλά δεν άργησε να εμφανιστεί στο αγρόκτημα του Χάρι, σέρνοντας το λάστιχο πίσω του.
Ο Χάρι συγκινήθηκε από την πίστη του αλόγου. Του είχε λείψει και δεν ήταν δύσκολο γι’ αυτόν να αποφασίσει να τον πάρει, όχι ότι το άλογο του είχε αφήσει κάποια επιλογή.
Δοκίμασε ξανά τον Snowman ως άλτη, με άλματα έως και ένα μέτρο, αλλά διαπίστωσε ότι το άλογο ήταν ακόμα αδέξιο — μέχρι που, ξαφνικά, το σημάδεψε σε έναν φράχτη 1,2 μέτρων.
To άλογο περνούσε από πάνω του με ευκολία.
Από ταπεινός σε θρύλο των ιππικών αγώνων
Ο Χάρι συνέχισε να σηκώνει το άλμα και διαπίστωσε προς έκπληξή του ότι μπορούσε να πηδήξει έως και 1,8 μέτρα, ψηλότερα από ό,τι χρειάζονταν τα περισσότερα επαγγελματικά άλογα άλματος εμποδίων, για να τα ξεπεράσουν σε αγώνες Γκραν Πρι.
Το 1958, ο Snowman ήταν πρωταθλητής σε αρκετές επιδείξεις, συμπεριλαμβανομένου του Madison Square Garden.
Ήταν επίσης πρωταθλητής στο διάσημο Southhampton Horse Show, γνωστό σήμερα ως Hampton Classic.
Άμεσα διάσημοι στον κόσμο της υπερπήδησης εμποδίων, ο Χιονάνθρωπος και ο Χάρι παρουσιάστηκαν σε ένα τεύχος του περιοδικού Life το 1959 .
Το συμπαθέστατο ζωντανό, έκανε επίσης εμφανίσεις σε αρκετές τηλεοπτικές εκπομπές, συμπεριλαμβανομένης της βραδινής εκπομπής The Tonight Show with Johnny Carson , με τον παρουσιαστή να σκαρφαλώνει μια σκάλα για να καθίσει στην πλάτη του Χιονάνθρωπου.
Ο Χάρι απέσυρε επίσημα από τους αγώνες τον Snowman το 1969, αφού του είχε αποφέρει 5.000.000 δολάρια.
Κυκλοφόρησαν αρκετά βιβλία που περιέγραφαν λεπτομερώς τη ζωή του Χιονάνθρωπου, συμπεριλαμβανομένου ενός παιδικού βιβλίου με τίτλο Η Ιστορία του Χιονάνθρωπου: Το Άλογο της Σταχτοπούτας , γραμμένο και εικονογραφημένο από τον Τόνι Παλάτσο, και μιας βιογραφίας, με τον απλό τίτλο Χιονάνθρωπος , από τον Ράδερφορντ Μοντγκόμερι.
Το αγαπημένο άλογο έζησε με τον Χάρι για το υπόλοιπο της ζωής του μέχρι που πέθανε από νεφρική ανεπάρκεια το 1974.
Ο Χιονάνθρωπος εισήχθη στο Hall of Fame του Υπερπήδησης Εμποδίων το 1992 και κυκλοφόρησε ως άλογο Breyer το 2005. Αν και η ράτσα του τελικά σταμάτησε να παράγεται, επανήλθε το 2013.
Την ιστορία, αφηγήθηκε επίσης πιο πρόσφατα στο βιβλίο του 2011 The Eighty-Dollar Champion: Snowman, the Horse That Inspired a Nation της Ελίζαμπεθ Λετς.
Η ιστορία του «Χιονάνθρωπου» εξακολουθεί να εμπνέει, σε μια εποχή που τα περισσότερα άλματα που κέρδιζαν πρωταθλήματα Grand Prix κόστιζαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια ή και εκατομμύρια. Το 2016, το ντοκιμαντέρ «Χάρι και Χιονάνθρωπος» κυκλοφόρησε από την Docutainment Films.
