Ο άνδρας από τη Νέα Υόρκη είχε καταδικαστεί λανθασμένα για φόνο σε ηλικία 17 ετών και πλέον διεκδικεί αποζημίωση για υποχρεωτική εργασία στη φυλακή
Ο Emel McDowell, 53 ετών σήμερα, είδε την καταδίκη του για δολοφονία να ακυρώνεται μετά από 19 χρόνια φυλάκισης, για ένα έγκλημα που δεν είχε διαπράξει. Το 1990, σε ηλικία 17 ετών, είχε φυλακιστεί για τον θάνατο του 19χρονου Jonathan Powell, σε ένα περιστατικό με πυροβολισμούς στο Μπρούκλιν. Παρά τις αντικρουόμενες μαρτυρίες και τις επανειλημμένες δηλώσεις του ότι ο φίλος του ήταν ο πραγματικός δράστης, κρίθηκε ένοχος για φόνο δεύτερου βαθμού και κατοχή όπλου.
Η καθοριστική εξέλιξη ήρθε με μια επιστολή που έστειλε ο πραγματικός δράστης στον McDowell μέσα στη φυλακή, παραδεχόμενος την πράξη. Αν και η επιστολή παραδόθηκε στον δικηγόρο του ήδη το 1991, δεν χρησιμοποιήθηκε στη δίκη. Χρόνια μετά, η υπόθεση επανεξετάστηκε από τη Διεύθυνση Αναθεώρησης Καταδικών του Μπρούκλιν, με αποτέλεσμα η καταδίκη να ακυρωθεί οριστικά το 2023 και η αθωότητά του να αποδοθεί επίσημα.
Παρά την απελευθέρωσή του το 2009 μέσω συμφωνίας, ο McDowell παρέμενε νομικά ένοχος μέχρι την πλήρη δικαστική ανατροπή. Έχει ήδη λάβει αποζημίωση 9 εκατ. δολαρίων από την πόλη της Νέας Υόρκης και πλέον διεκδικεί νομικά αποζημίωση για την υποχρεωτική εργασία στη φυλακή, που συγκρίνεται με «σύγχρονη μορφή σκλαβιάς».
Σήμερα, ο McDowell έχει αφιερωθεί στη στήριξη άλλων αθώων που έχουν καταδικαστεί λανθασμένα, συνεχίζοντας τη νομική και κοινωνική του δράση για την προάσπιση δικαιωμάτων.
