Σε νέα χαλάρωση των περιορισμών γύρω από την πώληση και την κατανάλωση του αλκοόλ φαίνεται να προχωρά η Σαουδική Αραβία, επιτρέποντας πλέον αλλοδαπούς κατοίκους που δεν είναι μουσουλμάνοι και έχουν μηνιαίο εισόδημα άνω των 50.000 ριάλ ή 13.300 δολάρια να αγοράζουν οινοπνευματώδη ποτά, χωρίς, ωστόσο, να υπάρχουν επίσημες ανακοινώσεις.
Ένα κατάστημα στο Ριάντ, που μέχρι πρόσφατα εξυπηρετούσε μόνο διπλωμάτες, άρχισε να πουλά αλκοόλ και σε μη μουσουλμάνους ξένους που κατέχουν ακριβή άδεια premium παραμονής (η μόνιμη άδεια κοστίζει 800.000 ριάλ).
Για να εισέλθουν στο μοναδικό κατάστημα που πουλάει αλκοόλ στη χώρα, και λειτουργεί στο Ριάντ, οι ενδιαφερόμενοι πρέπει να προσκομίζουν επίσημη βεβαίωση μισθού. Το κατάστημα, το οποίο αρχικά εξυπηρετούσε αποκλειστικά ξένους διπλωμάτες από τότε που ξεκίνησε να λειτουργεί πέρυσι, άνοιξε πρόσφατα τις πόρτες του και σε εύπορους κατοίκους που δεν είναι μουσουλμάνοι.
Μάλιστα στoυς New York Times αναφέρεται ότι η χαλάρωση της πολιτικής συνέπεσε με ένα νέο σύστημα διπλής τιμολόγησης.
Σύμφωνα με το Reuters υπάρχουν σχέδια για περισσότερα καταστήματα σε πόλεις όπως η Τζέντα και η Νταμάμ, αλλά και κατασκευής ειδικών καταστημάτων πώλησης οινοπνευματωδών ποτών για την εξυπηρέτηση μη μουσουλμάνων πελατών με ειδικές άδειες.
Η κυβέρνηση πιθανόν επιδιώκει να κάνει τη χώρα πιο ελκυστική για ξένους εργαζομένους, να ενισχύσει τον τουρισμό και να αυξήσει τα μη πετρελαϊκά έσοδα, ιδιαίτερα ενόψει του Μουντιάλ 2034.
Τα τελευταία χρόνια, η χώρα έχει άρει την απαγόρευση στην οδήγηση για τις γυναίκες, έχει επιτρέψει τη δημόσια ψυχαγωγία, τη μουσική και τη συνύπαρξη των φύλων, ενώ παράλληλα προωθεί ενεργά τον τουρισμό. Ο ταχύς ρυθμός αυτών των μεταρρυθμίσεων υπογραμμίζει πόσο εύθραυστη και απαιτητική είναι η προσπάθεια εκσυγχρονισμού ενός βασιλείου που αποτελεί τη γενέτειρα του Ισλάμ και φιλοξενεί τους δύο ιερότερους τόπους της θρησκείας.
