Λίγες ημέρες μετά την κλήρωση για τον καταρτισμό των ομίλων του Μουντιάλ 2026 σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά, μια αναπάντεχη ανακοίνωση από το Σιάτλ προκάλεσε αίσθηση και έντονο προβληματισμό. Η τοπική οργανωτική επιτροπή γνωστοποίησε ότι η αναμέτρηση της 26ης Ιουνίου στο Lumen Field θα συνοδευτεί από εκδηλώσεις προς τιμήν της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, στο πλαίσιο του Pride Weekend της πόλης.
Παρότι η απόφαση είχε ληφθεί εβδομάδες πριν, μόλις μετά τον καθορισμό του προγράμματος επιβεβαιώθηκε πως το συγκεκριμένο παιχνίδι αφορά τον αγώνα του Γ’ ομίλου ανάμεσα σε Αίγυπτο και Ιράν — δύο χώρες όπου οι σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου τιμωρούνται με αυστηρότητα. Στο Ιράν η ομοφυλοφιλία θεωρείται έγκλημα με ανώτατη ποινή ακόμη και τη θανατική καταδίκη, ενώ στην Αίγυπτο συχνά εφαρμόζονται νόμοι «ηθικής τάξης» για τη δίωξη ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων.
Η εκδήλωση, η οποία δεν συνδέεται επίσημα με τη FIFA αλλά διοργανώνεται αποκλειστικά από την τοπική επιτροπή, περιλαμβάνει δράσεις και καλλιτεχνικές παρεμβάσεις από δημιουργούς της πολιτείας της Ουάσινγκτον, που θα παρουσιαστούν μέσα και γύρω από το γήπεδο. Οι υπεύθυνοι, πάντως, δηλώνουν αποφασισμένοι να μην αλλάξουν τον σχεδιασμό.
«Το Pride Match είχε προγραμματιστεί για να τιμήσει και να ενισχύσει τις εκδηλώσεις Pride στο Σιάτλ και σε ολόκληρη τη χώρα. Το ποδόσφαιρο έχει τη δύναμη να ενώνει πέρα από σύνορα και πεποιθήσεις. Είναι τιμή μας να φιλοξενούμε αυτόν τον αγώνα», ανέφερε εκπρόσωπος της οργανωτικής επιτροπής.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι οι ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες Ιράν και Αιγύπτου θα αντιδράσουν. Το μεγάλο ερώτημα πλέον είναι μέχρι πού είναι διατεθειμένες να φτάσουν — και κυρίως, ποια θα είναι η θέση που θα κρατήσει η ίδια η FIFA μπροστά σε έναν αγώνα που ήδη προκαλεί διεθνείς τριγμούς.
