Ο ιός της γρίπης των πτηνών που εξαπλώνεται σε άγρια πτηνά, πουλερικά και θηλαστικά θα μπορούσε —αν μεταλλαχθεί ώστε να μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο— να οδηγήσει σε μια πανδημία ακόμη πιο σοβαρή από την COVID-19, προειδοποίησε την Πέμπτη 27/11 η επικεφαλής του Κέντρου Αναπνευστικών Λοιμώξεων του Ινστιτούτου Παστέρ.
Τα τελευταία χρόνια, η γρίπη των πτηνών έχει οδηγήσει στον μαζικό σφαγιασμό εκατοντάδων εκατομμυρίων πτηνών, προκαλώντας αναταραχή στην εφοδιαστική αλυσίδα και σημαντικές αυξήσεις στις τιμές των τροφίμων. Παρ’ όλα αυτά, οι ανθρώπινες μολύνσεις παραμένουν σπάνιες.
«Αυτό που φοβόμαστε είναι μήπως ο ιός προσαρμοστεί στα θηλαστικά και ειδικά στους ανθρώπους, ώστε να καταστεί ικανός για μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο και εξελιχθεί σε έναν πανδημικό ιό», δήλωσε στο Reuters η Μαρί-Αν Ραμέ Βελτί, ιατρική διευθύντρια του Ινστιτούτου Παστέρ.
Το Ινστιτούτο Παστέρ υπήρξε ένα από τα πρώτα ευρωπαϊκά εργαστήρια που ανέπτυξαν και διέθεσαν τεστ ανίχνευσης COVID-19 στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και σε εργαστήρια ανά τον κόσμο.
Η Ραμέ-Βελτί εξήγησε ότι, σε αντίθεση με τη συνηθισμένη εποχιακή γρίπη τύπου Η1 ή Η3 —απέναντι στις οποίες οι άνθρωποι έχουν κάποια αντισώματα— δεν υπάρχει αντίστοιχη ανοσία στον ιό Η5 της γρίπης των πτηνών, όπως δεν υπήρχε ούτε στην COVID-19 πριν την εμφάνισή της. Επεσήμανε επίσης ότι οι ιοί γρίπης μπορούν να πλήξουν ακόμη και υγιή άτομα, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, σε αντίθεση με τον SARS-CoV-2 που επηρεάζει πιο έντονα ευάλωτες ομάδες.
«Μια πανδημία γρίπης των πτηνών θα ήταν πιθανόν αρκετά σοβαρή, ίσως πιο σοβαρή από αυτήν που βιώσαμε», πρόσθεσε από το εργαστήριό της στο Παρίσι.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, έχουν καταγραφεί σχεδόν 1.000 ανθρώπινες εστίες από ιούς Η5 μεταξύ 2003 και 2025, κυρίως σε Αίγυπτο, Ινδονησία και Βιετνάμ, με το ποσοστό θνητότητας να αγγίζει το 48%. Στις ΗΠΑ, ο H5N1 έχει πλήξει πουλερικά και αγελάδες, ενώ αυτόν τον μήνα σημειώθηκε η πρώτη ανθρώπινη μόλυνση από τον H5N5 στην πολιτεία Ουάσινγκτον — ο ασθενής, ο οποίος είχε υποκείμενα νοσήματα, κατέληξε.
Ωστόσο, ο Γκρεγκόριο Τόρες, επικεφαλής επιστήμονας του Παγκόσμιου Οργανισμού για την Υγεία των Ζώων, υπογραμμίζει ότι ο κίνδυνος για μια ανθρώπινη πανδημία παραμένει χαμηλός. «Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι, αλλά προς το παρόν μπορείτε να ζήσετε κανονικά: να περπατήσετε στο δάσος, να φάτε κοτόπουλο και αυγά. Ο κίνδυνος είναι υπαρκτός, αλλά πολύ χαμηλός», σημείωσε.
Παρά τον προβληματισμό, η Ραμέ-Βελτί τόνισε ότι ο κόσμος βρίσκεται σήμερα σε καλύτερη θέση από ό,τι πριν την COVID-19. «Το θετικό με τη γρίπη είναι ότι διαθέτουμε έτοιμα υποψήφια εμβόλια και γνωρίζουμε πώς να παρασκευάσουμε γρήγορα ένα νέο. Έχουμε επίσης αποθέματα αντιικών φαρμάκων που αναμένεται να είναι αποτελεσματικά απέναντι στον ιό της γρίπης των πτηνών», υπογράμμισε.
