Ο ιερέας του ναού επιχείρησε να μιλήσει στο πλήθος, όμως οι φωνές και οι αποδοκιμασίες δεν του το επέτρεψαν
Συγκέντρωση διαμαρτυρίας στο προαύλιο της Εκκλησίας του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια, πραγματοποιήθηκε στις 10/10/25, λόγω της αντίδρασης στην απόφαση του Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου να αποπέμψει έξι μέλη του συμβουλίου και να τα αντικαταστήσει με νέα πρόσωπα, κίνηση που πολλοί εκλαμβάνουν ως παρέμβαση στα εσωτερικά της κοινότητας.
Το κλίμα ήταν ιδιαίτερα τεταμένο. Ο ιερέας του ναού, π. Αθηναγόρας, επιχείρησε να μιλήσει στο πλήθος που είχε κατακλύσει το προαύλιο και τον δρόμο μπροστά στο σχολείο, όμως οι φωνές και οι αποδοκιμασίες δεν του το επέτρεψαν. Σε μια αποστροφή, οι συγκεντρωμένοι έψαλαν τον Εθνικό Ύμνο και τον ύμνο «Τη Υπερμάχω», ενώ δεν έλειψαν και οι βαρείς χαρακτηρισμοί προς τον ιερέα, στον οποίο αποδόθηκε ο χαρακτηρισμός «τούρκος». Ο ίδιος αντέδρασε έντονα, δηλώνοντας: «Δεν είμαι Τούρκος· είμαι Έλληνας και το φωνάζω».
Η κρίση έχει τις ρίζες της λίγες ημέρες πριν, όταν ο Αρχιεπίσκοπος παρουσίασε σχέδιο ενίσχυσης της κοινότητας με χρηματοδότηση ύψους 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Το ποσό θα συνοδευόταν από την παραχώρηση του 39% της ιδιοκτησίας του απέναντι κτιρίου που η κοινότητα είχε ανεγείρει με δικούς της πόρους. Παρά την υπόσχεση για άμεση καταβολή ενός εκατομμυρίου, η πρόταση προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις και θεωρήθηκε από πολλούς ως υποβάθμιση του αυτοδιοίκητου της κοινότητας.
Η Αρχιεπισκοπή Αμερικής, αντιλαμβανόμενη την κλιμάκωση, προχώρησε σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα 6 Οκτωβρίου στον Καθεδρικό Ναό Αγίας Τριάδος στη Νέα Υόρκη, παρουσιάζοντας τα οικονομικά προβλήματα του Αγίου Δημητρίου και διαβεβαιώνοντας ότι «το σχολείο δεν θα κλείσει, αλλά θα στηριχθεί ώστε να γίνει καλύτερο». Στη συνέντευξη παρευρέθηκαν ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, ο π. Ηλίας Βίλλης, ο π. Ανάργυρος Σταυρόπουλος, η κ. Ελένη Άλλεν, ο κ. Γεώργιος Τσουγκαράκης και ο π. Γρηγόριος Σταμκόπουλος, ενώ διαβάστηκε μήνυμα του Αρχιεπισκόπου που βρισκόταν στη Φλόριντα.
Ο Θεοφιλέστατος μίλησε για «δεκαετίες συσσωρευμένων χρεών, ελλείμματα και άκαρπες επενδύσεις» που έχουν οδηγήσει την κοινότητα σε αδιέξοδο. Από την άλλη, οι αντιδράσεις των γονέων και μελών της κοινότητας δείχνουν πως το χάσμα εμπιστοσύνης με την Αρχιεπισκοπή έχει βαθύνει.
Το βέβαιο είναι ότι η κρίση στον Άγιο Δημήτριο της Αστόριας θα συνεχιστεί, όσο οι δύο πλευρές δεν κάθονται στο ίδιο τραπέζι για να βρουν κοινές λύσεις. Οι εξελίξεις αναμένονται με ενδιαφέρον, καθώς το ζήτημα αγγίζει όχι μόνο την εκπαιδευτική αποστολή της Ομογένειας, αλλά και την ενότητα της ίδιας της ελληνοαμερικανικής κοινότητας.
Τα αίτια της κρίσης
Στη διάρκεια της συνέντευξης έγινε λόγος για συσσωρευμένα χρέη, ελλείμματα και αποτυχημένα έργα, που οδήγησαν την κοινότητα σε οικονομικό αδιέξοδο. Για την άμεση ανακούφιση αποφασίστηκε προκαταβολή 700.000 δολαρίων από την Αρχιεπισκοπή, στο πλαίσιο συμφωνίας που περιλαμβάνει αγορά μειοψηφικού ποσοστού ενός κτιρίου της κοινότητας, ώστε να εξασφαλιστεί ρευστότητα για μισθούς και τρέχουσες ανάγκες. Παράλληλα, δόθηκαν εγγυήσεις για τραπεζική πίστωση ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, ποσό που ήδη είχε καταστεί ληξιπρόθεσμο.
Το μήνυμα προς την κοινότητα
Οι εκπρόσωποι διέψευσαν φήμες περί πώλησης ακινήτων και κάλεσαν σε ενότητα, τονίζοντας ότι η επιβίωση και η πρόοδος του Αγίου Δημητρίου προϋποθέτουν υπευθυνότητα και σοβαρή διαχείριση. Η Αρχιεπισκοπή, όπως ειπώθηκε, προχωρά σε σχέδιο εξυγίανσης και προετοιμάζει εκστρατεία ενίσχυσης με εθνική εμβέλεια. Παρά τις δυσκολίες, το μήνυμα που πέρασε ήταν ξεκάθαρο: ο Άγιος Δημήτριος της Αστόριας θα παραμείνει φάρος για την Ομογένεια και θα συνεχίσει να στηρίζεται με όλα τα μέσα.
