Μια απρόσμενη κατάσταση φαίνεται να διαμορφώνεται στον 8ο όμιλο των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Σε αυτόν τον όμιλο συμμετέχουν η Αυστρία, η Ρουμανία, η Βοσνία, η Κύπρος και το Σαν Μαρίνο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, παρά το γεγονός ότι το Σαν Μαρίνο έχει συγκεντρώσει 0 βαθμούς στις προκριματικές φάσεις και δεν έχει πιθανότητες για τις δύο πρώτες θέσεις, διατηρεί ελπίδες για συμμετοχή στα μπαράζ του Μαρτίου του 2026. Αυτό συμβαίνει επειδή η ομάδα κατάφερε να καταλάβει την πρώτη θέση στον Β’ όμιλο της τέταρτης κατηγορίας του Nations League, ξεπερνώντας ομάδες όπως το Γιβραλτάρ και το Λιχτενστάιν. Αντίστοιχα, η Εθνική μας ομάδα, που αγωνίζεται στη League B, είχε αναμετρηθεί με πιο ισχυρούς αντιπάλους όπως η Αγγλία, η Σκωτία και η Φινλανδία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στα μπαράζ θα συμμετάσχουν επίσης τέσσερις ομάδες που έχουν κερδίσει τα γκρουπ τους στο τελευταίο Nations League και δεν θα τερματίσουν στις πρώτες δύο θέσεις των προκριματικών τους ομίλων.
Με βάση την τρέχουσα κατάσταση των βαθμολογιών, τέσσερις χώρες βρίσκονται αυτή τη στιγμή εκτός της πρώτης δυάδας των ομίλων τους, αλλά προπορεύονται του Σαν Μαρίνο στην κούρσα για ένα από τα τέσσερα εισιτήρια που προσφέρει το Nations League. Αυτές είναι η Ουαλία, η Ρουμανία, η Σουηδία και η Μολδαβία, όλες των οποίων έχουν κερδίσει τα γκρουπ τους και τώρα αγωνίζονται για να προκριθούν.
Το Σαν Μαρίνο έρχεται σε πέμπτη θέση στη σειρά προτεραιότητας για την εκμετάλλευση των ευκαιριών που προσφέρει το Nations League. Ωστόσο, πρέπει να τονιστεί ότι ανάμεσα σε αυτές τις ομάδες και το Σαν Μαρίνο βρίσκεται και η Ρουμανία, που είναι τρίτη στον προκριματικό όμιλό της.
Στις 15 Νοεμβρίου, η Ρουμανία θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Βοσνία, στην 7η και προτελευταία αγωνιστική, και τρεις μέρες αργότερα θα υποδεχθεί το Σαν Μαρίνο. Αυτή τη στιγμή, η Ρουμανία έχει συγκεντρώσει 10 βαθμούς, ενώ η Βοσνία έχει 13. Είναι ωστόσο σημαντικό να σημειωθεί ότι η Βοσνία θα αγωνιστεί την τελευταία αγωνιστική εκτός έδρας με την Αυστρία.
Εάν οι Ρουμάνοι καταφέρουν να αποσπάσουν θετικό αποτέλεσμα, είτε νίκη είτε ισοπαλία, θα έχουν αυξημένες πιθανότητες να τερματίσουν στη δεύτερη θέση του ομίλου, προκειμένου να διεκδικήσουν την πρόκριση στα playoffs. Από την άλλη, το Σαν Μαρίνο θα επιθυμούσε μια ήττα με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη διαφορά τερμάτων από τη Ρουμανία, προκειμένου να αυξήσει τις πιθανότητες της Ρουμανίας να προκριθεί και να αφήσει εκτός τη Βοσνία.
Αυτό το σενάριο είναι μοναδικό και δείχνει πόσο περίπλοκο είναι το σύστημα του Nations League, το οποίο ίσως θα πρέπει να επανεξεταστεί από τις FIFA και UEFA όσον αφορά την επιλογή των ομάδων που συμμετέχουν στα μπαράζ του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Σημειώνεται ότι οι πρώτοι από τους 12 ομίλους προκρίνονται απευθείας, ενώ οι 12 δεύτεροι μαζί με 4 επιλαχούσες ομάδες από το Nations League σχηματίζουν ένα σύνολο 16 ομάδων που θα διαγωνιστούν για τα 4 τελευταία εισιτήρια.
Αναλυτικά, οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε 4 γκρουπ των 4 ομάδων, όπου θα γίνουν μονές αναμετρήσεις νοκ άουτ για την πρόκριση στους τελικούς της διοργάνωσης.
Σχετικά με την επιλογή των 4 επιλαχόντων του Nations League, πρώτα αφαιρούνται οι ομάδες που βρίσκονται στις δύο πρώτες θέσεις των προκριματικών. Στη συνέχεια, επιλέγονται οι 4 που έχουν την υψηλότερη κατάταξη σύμφωνα με συγκεκριμένα κριτήρια που αφορούν την απόδοσή τους στους ομίλους.
Στην Α’ κατηγορία, οι νικητές των ομίλων είναι οι Ισπανία, Γερμανία, Πορτογαλία και Γαλλία.
Στη Β’ κατηγορία, οι νικητές είναι η Αγγλία, η Νορβηγία, η Ουαλία και η Τσεχία.
Στην Γ’ κατηγορία, η Ρουμανία, η Σουηδία, η Βόρεια Μακεδονία και η Βόρεια Ιρλανδία.
Στη Δ’ κατηγορία, η Μολδαβία και το Σαν Μαρίνο.
