Η πορεία του προγράμματος και η συμμετοχή της Ελλάδας
Ο Υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Pete Hegseth, απέστειλε επιστολή στον Έλληνα Υπουργό Εθνικής Άμυνας, Νίκο Δένδια, εκφράζοντας την εκτίμησή του για το συγχαρητήριο μήνυμα που έλαβε με αφορμή την ανάληψη των καθηκόντων του, αλλά και για τη διαρκή στήριξη που προσφέρει ο κ. Δένδιας στις ελληνοαμερικανικές αμυντικές σχέσεις.
Στην επιστολή του, ο κ. Hegseth σημειώνει ότι οι δύο χώρες έχουν αναπτύξει έναν ισχυρό και διαχρονικό δεσμό στον τομέα της άμυνας, τόσο σε διμερές πλαίσιο όσο και μέσω της συμμαχίας τους στο ΝΑΤΟ. Τόνισε ότι αυτή η στενή συνεργασία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη συνεπή στάση της Ελλάδας, η οποία αποτυπώνεται στις αποστολές που στηρίζει στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ, στις αμυντικές δαπάνες που υπερβαίνουν το 2% του ΑΕΠ της και στη διευκόλυνση των αμερικανικών δυνάμεων σε επίπεδο εγκαταστάσεων, ανεφοδιασμού και διέλευσης – με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα τη Ναυτική Βάση της Σούδας, που αποτελεί κρίσιμο επιχειρησιακό κόμβο για τις ΗΠΑ.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος επισημαίνει επίσης ότι το αμερικανικό Πεντάγωνο διατηρεί πλήρη δέσμευση στη στρατηγική σύμπραξη με την Αθήνα και εκφράζει την πεποίθηση ότι αυτή η σχέση θα ενισχυθεί ακόμα περισσότερο στο προσεχές διάστημα, ιδιαίτερα καθώς η Ελλάδα εντάσσεται σταδιακά στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35.
Κοιτώντας προς το μέλλον, ο κ. Hegseth υπογραμμίζει τη σημασία που έχει να αναλάβουν οι ευρωπαϊκοί εταίροι μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης για την ασφάλεια της ηπείρου. Θεωρεί ότι η Ελλάδα, ως ένα από τα ιστορικά μέλη του ΝΑΤΟ, μπορεί να αποτελέσει παράδειγμα προς μίμηση για άλλες χώρες, ειδικά στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, συμβάλλοντας ενεργά σε τοπικές πρωτοβουλίες ασφάλειας. Όπως δηλώνει, αναμένει να συνεργαστεί στενά με τον κ. Δένδια για την αναζήτηση νέων δυνατοτήτων συνεισφοράς από την πλευρά της Ελλάδας.
Τέλος, ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για το συλλυπητήριο μήνυμα του κ. Δένδια μετά το θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στο Εθνικό Αεροδρόμιο “Ronald Reagan” τον περασμένο Ιανουάριο, στο οποίο έχασαν τη ζωή τους τρεις Αμερικανοί στρατιωτικοί. Όπως σημείωσε, σε στιγμές θλίψης, η συμπαράσταση των πιο στενών συμμάχων και φίλων είναι ιδιαίτερα πολύτιμη.
