Ένα από τα πιο παράξενα – και σίγουρα πιο διασκεδαστικά – στιγμιότυπα της χρονιάς εκτυλίχθηκε στον αγώνα των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με τους Ορλάντο Μάτζικ, εκεί όπου ο Άλεξ Καρούζο αποφάσισε να επαναπροσδιορίσει την έννοια της άμυνας. Την ώρα που ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ μοίραζε 40 πόντους και έστελνε τους Θάντερ στα playoffs με το τελικό 113-108, ο Καρούζο έκλεβε την παράσταση με έναν τρόπο που ούτε το 2K δεν θα τολμούσε να προγραμματίσει.
Στη δεύτερη περίοδο, σε μια φάση που ξεκίνησε κανονικά και κατέληξε… σουρεαλιστικά, το αριστερό παπούτσι του Καρούζο αποφάσισε να αποσυρθεί από την υπηρεσία. Ο 32χρονος γκαρντ, όμως, δεν πτοήθηκε. Αντί να σταματήσει, άρπαξε το παπούτσι από το παρκέ και, βλέποντας τον Τρίσταν ντα Σίλβα να εφορμά προς το καλάθι, πήρε μια απόφαση που θα συζητιέται για χρόνια: να επιχειρήσει κόψιμο με το παπούτσι στο χέρι.
Το αποτέλεσμα; Όχι ακριβώς αυτό που είχε στο μυαλό του.
Ο ντα Σίλβα σκόραρε, οι διαιτητές χρέωσαν τεχνική ποινή στον Καρούζο και η Οκλαχόμα βρέθηκε να πληρώνει τρεις πόντους για μια άμυνα που θύμιζε περισσότερο stand-up comedy παρά ΝΒΑ.
Μετά το παιχνίδι, ο ίδιος ο Καρούζο παραδέχτηκε ότι όλα έγιναν αυθόρμητα: «Δεν μου έχει ξανατύχει κάτι τέτοιο. Μόλις βρέθηκα με το παπούτσι στο χέρι, μου πέρασε από το μυαλό να το χρησιμοποιήσω. Δεν ήξερα τι θα σφύριζαν. Αν ήξερα ότι θα μετρούσε ως goaltending και τεχνική ποινή, μάλλον θα το ξανασκεφτόμουν».
Παρά την ποινή, ο Καρούζο απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους αμυντικούς της λίγκας: δεν διστάζει να χρησιμοποιήσει ό,τι έχει διαθέσιμο – ακόμα κι αν αυτό είναι ένα μοναχικό sneaker που ψάχνει να επιστρέψει στο πόδι του.
Και κάπως έτσι, σε μια βραδιά όπου οι Θάντερ εξασφάλισαν θέση στα playoffs, το highlight που έκλεψε τις καρδιές των φιλάθλων δεν ήταν ένα κάρφωμα, ούτε ένα τρίποντο, αλλά ένα… παπουτσο-κόψιμο που θα μείνει στην ιστορία ως μία από τις πιο απίθανες στιγμές του ΝΒΑ.
