Το ημερολόγιο έγραφε 18 Δεκεμβρίου 1940 όταν ο Αδόλφος Χίτλερ υπέγραψε ένα άκρως απόρρητο διάταγμα που θα σφράγιζε τη μοίρα εκατομμυρίων ανθρώπων και θα άλλαζε για πάντα την πορεία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Με την υπογραφή του, δόθηκε το πράσινο φως για την προετοιμασία της ναζιστικής εισβολής στη Σοβιετική Ένωση, της επιχείρησης που έμεινε στην Ιστορία ως «Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα».
Η ονομασία της επιχείρησης παραπέμπει στον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Α΄, γνωστό ως Μπαρμπαρόσα, σύμβολο στρατιωτικής δύναμης και επεκτατικής πολιτικής. Για τη ναζιστική ηγεσία, το όνομα σήμαινε την επέκταση και κατάκτηση προς ανατολάς.
Η εισβολή ξεκίνησε στις 22 Ιουνίου 1941, όταν εκατομμύρια Γερμανοί στρατιώτες, υποστηριζόμενοι από τεθωρακισμένα και αεροπορικές δυνάμεις, διέσχισαν τα σοβιετικά σύνορα. Η προέλαση συνεχίστηκε αδιάκοπα έως τις 7 Ιανουαρίου 1942, όταν η σφοδρότητα του ρωσικού χειμώνα και η σθεναρή αντίσταση του Κόκκινου Στρατού ανέκοψαν την επιθετική κίνηση. Η Μπαρμπαρόσα αποτέλεσε το πρελούδιο του Ανατολικού Μετώπου, που θα εξελισσόταν στο πιο αιματηρό πεδίο του πολέμου.
Το ανθρώπινο κόστος υπήρξε τεράστιο:
- Γερμανικές απώλειες: περίπου 174.000 νεκροί, 36.000 αγνοούμενοι, 604.000 τραυματίες.
- Σοβιετικές απώλειες: αριθμός αμάχων και στρατιωτών ανυπολόγιστος.
Παρά τις αρχικές επιτυχίες, οι στρατηγικοί στόχοι του Χίτλερ δεν επιτεύχθηκαν: η κατάληψη της Μόσχας και η ανατροπή του κομμουνιστικού καθεστώτος απέτυχαν. Ωστόσο, οι γερμανικές δυνάμεις κατόρθωσαν να ελέγχουν εκτεταμένα τμήματα της Σοβιετικής Ένωσης, με τις συγκρούσεις να συνεχίζονται ως την άνοιξη του 1945.
Τον Απρίλιο του 1945, ο Κόκκινος Στρατός υπό τον στρατάρχη Γκεόργκι Ζούκοφ εισέβαλε στο Βερολίνο, σηματοδοτώντας την τελική κατάρρευση της ναζιστικής Γερμανίας και το τέλος του πολέμου στην Ευρώπη. Η Μπαρμπαρόσα, όμως, είχε αφήσει ανεξίτηλα τα σημάδια της, καθορίζοντας τις επόμενες δεκαετίες και τη μνήμη εκατομμυρίων ανθρώπων.
